4) Le duel mémoire humaine/informatique

a) Des points communs en terme d'anatomie

Au niveau de la mémoire à court terme

Certains rapprochements peuvent être faits entre notre mémoire et celle d'un ordinateur. Par exemple, notre mémoire à court terme ressemble, dans certaines de ses caractéristiques générales, à la mémoire vive d'un ordinateur (la fameuse RAM) et à la mémoire cache (mémoire tampon).

On a vu combien notre mémoire à court terme est volatile et a une capacité limitée. La mémoire vive d'un ordinateur a essentiellement les deux mêmes caractéristiques : on en manque souvent pour faire fonctionner certains programmes, et quand on coupe le courant, adieu les données ! Il en est de même pour la mémoire cache qui ne stocke les données que pendant un très court instant.

Au niveau de la mémoire à long terme

Quant à notre mémoire à long terme, elle aurait comme contrepartie le disque dur de l'ordinateur. En effet, les deux sont plus longs à répondre, mais sont capable d'héberger une masse de données considérable.

b) Des différences en terme de fonctionnement

Mais cette dernière analogie ne tient plus la route si l'on considère la façon dont l'ordinateur emmagasine l'information comparé à notre cerveau. En effet, la trace mise en mémoire sur un disque dur ne changera pas avec les années. Il en va tout autrement avec la mémoire humaine qui est sans cesse déformée et reconstruite au gré de notre humeur ou de notre état d'esprit du moment. En bref, la mémoire humaine fonctionne par analogie en créant des rapports entre diverses informations, alors que la mémoire informatique utilise le système binaire.

Et puis, une information donnée possède une localisation précise sur le disque dur d'un ordinateur dans les circuits imprimés, même si certains fichiers peuvent être fragmentés en plusieurs parties lors du stockage. À l'opposé, un souvenir implique certes l'activité de neurones précis. Mais un souvenir peut être remémoré par l'activation d'une partie seulement du réseau de neurones où il a été encodé, tout comme un neurone donné peut contribuer à l'encodage de plusieurs souvenirs en faisant partie de différentes assemblées neuronales.
Ce rappel des informations est possible, dans le cerveau humain, par l’influx électrique ou influx nerveux transmis à l’aide de substances chimiques appelées neurotransmetteurs. Dans l’ordinateur, ce sont les impulsions électriques qui permettent la circulation de l’information.

Nous pouvons parfois rencontrer des inconvénients avec la mémoire informatique. Si l’on ne possède pas le programme adéquat pour lire un certain fichier, celui-ci ne pourra pas être ouvert. De plus, il est tout à fait possible que le fichier soit verrouillé, et dans ce cas nous avons besoin d’une clé pour le déverrouiller. Un ordinateur peut également attraper des virus qui peuvent lui faire perdre des données. Le problème de l’évolution technologique se pose lorsque les appareils ou les logiciels qui savent lire certaines données ont disparu. L’autre problème est la durée de vie des supports numériques. Suivant les matériaux utilisés, les supports peuvent se détériorer avec le temps et devenir inutilisables.

Malgré ces désavantages, la mémoire informatique est comme même plus fiable et plus rapide que la mémoire humaine. Il est facile de retrouver un fichier en effectuant une recherche d’un de ses éléments (nom, date de modification, type de fichier, ...). Que ce soit sur les ordinateurs ou sur internet, il n’y a de nos jours que très peu d’erreurs lors du codage d’informations. Ceci grâce à des codes correcteurs qui les suppriment. Par conséquence, il y a beaucoup moins d’erreurs et l’on a moins de risques de perdre nos fichiers. L’ordinateur enregistre parfaitement un fichier et au moment d’une copie, il en fait une parfaite.

Au contraire, nos souvenirs sont dégradés au fil du temps si on ne se les remémore pas et ne reflètent quelquefois pas toute la vérité (faux souvenirs). Des troubles de la mémoire peuvent aussi affecter nos souvenirs (amnésie infantile, maladie d’Alzheimer, trous de mémoire, amnésie…).
Néanmoins, un ordinateur ne réfléchit pas et ne peut pas faire des associations malgré toutes les informations qu’il peut stocker. Alors on peut considérer la mémoire informatique comme idiote car elle dépend totalement de nous.